В конце октября 1955 года в Северной бухте Севастополя при таинственных обстоятельствах взорвался и затонул флагман Черноморского флота линкор «Новороссийск». Трагедия унесла жизни 604 моряков. До сих пор, спустя 55 лет, не утихают споры о причинах гибели корабля, выдвигается множество версий катастрофы. Но при этом забывается другая сторона той трагедии — поистине героические усилия моряков поисково-спасательной службы Черноморского флота, поднявших корабль и проводивших его в последний путь.

В середине 90-х годов прошлого столетия довелось целую неделю провести в Севастополе, в бригаде спасателей ЧФ России. Мы снимали фильм об участии черноморцев в спасательных работах на лайнере «Адмирал Нахимов». Встречались с участниками, живыми свидетелями проводимых в сентябре 1986 года в Цемесской бухте водолазных работ по подъему тел погибших на теплоходе пассажиров и членов экипажа.

В многочисленных интервью некоторые ветераны поисково-спасательной службы сравнивали две самые ужасные катастрофы в истории отечественного военного и гражданского флотов. Рассказали много интересных, малоизвестных фактов о линкоре «Новороссийск», которые в наш фильм не могли войти. Но остались записи в журналистском архиве, которые были забыты, будто ждали своего часа.

Заслуга извлечения из небытия истории линейного корабля «Новороссийск», безусловно, принадлежит писателю-документалисту Николаю Черкашину. Он проделал огромную работу и детально исследовал картину гибели бывшего флагмана, проанализировал возможные причины трагедии, а главное — выполнил благородную миссию по восстановлению светлой памяти погибших моряков. Писатель рассказал о последних часах линкора. А о его дальнейшей судьбе упомянул лишь вскользь.

Мы же имеем возможность рассказать о подъеме корабля, выгрузке боезапаса, разделке на металл. И о людях — офицерах, мичманах, старшинах и матросах, которым было доверено выполнение этих трудных и опасных задач. Источниками нашего повествования стали воспоминания тех офицеров Черноморского флота, которые с первого и до последнего дня были участниками всех работ на линкоре «Новороссийск». Наиболее ценными сведениями поделился полковник Элиазар Ефимович Лейбович, возглавлявший в свое время аварийно-спасательную службу ЧФ.

Вверх килем

Сильный взрыв на линкоре произошел в 1 час 31 минуту ночи 29 октября. В результате образовалась пробоина площадью 150—170 квадратных метров от днища до полубака. Борьба за живучесть корабля продолжалась до 22 часов, но спасти его так и не удалось, он полностью затонул. «Новороссийск» лег килем вверх на расстоянии от берега в 130—150 метров и на глубине 16—18 метров, от днища до поверхности моря было всего 3—6 метров.

Решение о подъеме линкора было принято на правительственном уровне лишь 9 февраля 1956 года. Затонувший в Северной бухте корабль представлял собой взрывоопасный объект с огромным количеством боезапаса и топлива, а также легко разлагающимися веществами и предметами, которые угрожали химическим и бактериологическим заражением всей акватории базирования главных сил Черноморского флота. Кроме того, внутри корабля оставалась значительная часть тел погибших членов экипажа. Постановление Правительства СССР предусматривало не восстанавливать флагман, а поднять его, перевести в бухту Казачью, где разгрузить боезапас, после чего разделать на металл.

Для подъема корабля была сформирована специальная экспедиция особого назначения, подчиненная лично Главкому ВМФ. Ее начальником был назначен крупнейший специалист судоподъемного и спасательного дела капитан I ранга (впоследствии контр-адмирал) Н.П. Чикер. Он сформулировал основные положения предстоявших работ: корабль поднимать целиком вверх килем, уменьшить его осадку путем отделения одной из артиллерийских башен и некоторых других конструкций, после чего в таком же виде — вверх дном — перевести в назначенное место. В качестве подъемных сил Николай Петрович предложил использовать плавучесть продуваемых воздухом отсеков корабля, а для наиболее сильно поврежденной носовой части использовать судоподъемные понтоны.

Перевернутый лабиринт

Как любое сложное дело, подъем корабля начинается с тщательной подготовки предстоящей операции. Эти работы начались весной и продолжались до июня 1956 года. Перво-наперво предстояло установить 7 шлюзовых шахт и 20 секций эстакады на днище, для того чтобы обеспечить проход во внутренние отсеки затонувшего линкора. Лучшие водолазы экспедиции под руководством капитана III ранга А.М. Черкащенко и лейтенанта М.И. Козлова сутками работали на днище корабля, уничтожали взрывоопасные газовые подушки, прорезали в тройном дне отверстия, заварили более 50 отверстий в корпусе.

Вряд ли можно в полной мере описать всю сложность и опасность этих работ, требовавших от людей максимального напряжения физических и духовных сил. Военно-морской инженер Э.Е. Лейбович сам прошел все отсеки и закоулки линкора.

— Представьте себе машинные, котельные, жилые отсеки огромного корабля в перевернутом состоянии, где все над вами висит и падает, где трапы стоят обратно движению, и вообще все — вверх тормашками, да к тому же залито топливом и маслом, кругом темно, внизу плещет вода, отжатая поданным в корпус под давлением воздухом, жара под 40 градусов, дышать тяжело, натыкаешься на трупы, — вспоминал Элиазар Ефимович. — И несмотря на все предпринимаемые меры безопасности, мы не исключали возможности взрыва или пожара, чего, к счастью, удалось избежать.

А еще в этих условиях нужно было не только работать: никто не имел права, увидев останки членов экипажа линкора, пройти мимо. Были сшиты специальные мешки-саваны, в которые нужно было уложить тело и вынести его на поверхность…

С разворачиванием работ сложности возрастали. Стал острый вопрос: что делать с боезапасом? Ведь в погребах «Новороссийска» находилось около 24 тысяч снарядов и зарядов общим весом 444 тонны. К решению этой задачи были привлечены лучшие специалисты ВМФ и промышленности.

Обследование артиллерийских погребов проводила группа под руководством капитана III ранга Н.И. Топола и полковника И.П. Власова. Первый же осмотр выявил страшную картину. Выпали из стеллажей и были повреждены около 150 снарядов главного 320-миллиметрового калибра, большая часть 120-миллиметрового боезапаса. Заряды меньшего калибра было решено выгрузить на месте немедленно, а представлявшие наибольшую опасность большие калибры — только в бухте Казачьей после полного подъема корабля.

К шлюзовым шахтам и от них на эстакаду от погребов были оборудованы специальные проходы. Каждый из 2888 зарядов весом 55 кило из капризного к ударам нитроглицеринового пороха был на руках вынесен наверх, уложен на баркас, который доставлял их на артиллерийские склады.

Затем началась тяжелая и опасная работа в погребах, где любое неправильное движение грозило катастрофой. Ошибка одного из десятков одновременно работавших саперов могла обернуться смертью для всех. Снаряды крепили в опрокинутых ларях цепями, а упавшие — мешками с песком, клиньями и упорами. Участники той поистине героической эпопеи сохранили множество фотографий, свидетельствующих о надежной работе смельчаков и умельцев. В сентябре крепление боезапаса было успешно завершено.

Силы природы

Уже были установлены 13 пар 400-тонных и 3 пары 200-тонных понтонов по периметру затонувшего линкора. Приближалось время готовности корабля к подъему. Но 16 января 1957 года планы экспедиции особого назначения нарушила стихия. На Севастополь с моря обрушился шквальный ураган. Пострадали и подъемные конструкции.

Обследование водолазами, произведенное на следующий день, показало безрадостную картину. В носовой части подстропные подушки разрушили палубу. С января по апрель пришлось вновь восстанавливать систему судоподъемных понтонов, повторно подкреплять бое-запас в артпогребах.

В апреле было завершено оборудование главного командного пункта управления подъемом линкора. Командование Черноморского флота приняло решение начать подъем линейного корабля после первомайских праздников.

Генеральная продувка была начата ранним утром 4 мая 1957 года. Весь участвующий в подъеме личный состав экспедиции занял места по боевому расписанию. И вновь вмешались силы природы — пошел проливной дождь. Но на этот раз уже ничто не могло остановить спасателей и разрушить их планы. К 10 часам утра всплыла носовая оконечность корабля, а еще через час линкор плавал на поверхности, имея хорошую остойчивость и плавучесть.

Весть о подъеме неисповедимыми путями разнеслась по всему Севастополю, и берега Северной бухты, особенно в районе Ушаковой балки, с раннего утра были заполнены севастопольцами, среди которых, несомненно, были родственники и друзья погибших на линкоре «Новороссийск» моряков.

С 5 мая вновь начались трудовые будни. Потребовалось более трех недель, чтобы обеспечить необходимую осадку для транспортировки перевернутого вверх дном корабля. И только 28 мая начался перевод линкора буксирами в бухту Казачью. При дальности пути всего в 7 миль операция длилась целых 12 часов. Уже под вечер корабль посадили на грунт. «Новороссийск» лежал носом в сторону моря, днище возвышалось над водой на 5 метров. Первый основной этап работ был успешно завершен на полгода раньше установленного правительством срока.

Вывоз с борта корабля боезапаса производили с особой осторожностью. Всего было извлечено и вывезено на арт-склады флота 379 снарядов главного калибра и 2288 четвертьзарядов к ним, более чем по 2000 зарядов и снарядов 120-миллиметрового противоминного калибра, 1429 штук 100-миллиметровых патронов, около 15500 штук 37- и 45-миллиметровых патронов.

Наступил последний этап жизни линкора «Новороссийск» — разделка корабля на металлолом. Эти работы продолжались до июля 1959 года. Металлургическая промышленность страны получила 20660 тонн металла, в том числе 7500 тонн легированных сталей и 515 тонн цветных металлов.