Какой у вас самый любимый напиток? Многие ответят: конечно, чай. Мы пьем его как минимум два-три раза в день. Некоторые превращаются в чаеманов и пьют его литрами. Чем больше мы любим какой-то продукт, тем больше мифов о нем сочиняем. Не обошло это правило и чай — о его свойствах, полезных и вредных, мы спорим до сих пор. Сколько сортов чая существует? Какой из них самый полезный? Сколько чашек в день нужно выпивать? Что он лечит? Кому вреден? Как видите, вопросов много. Постараемся разобраться.

Побывав не так давно в Таиланде, узнала, что тайцы вообще не пьют чай как мы с вами, то есть для поддержания разговора в хорошей компании, традиционно после еды. Для них чай — это прежде всего лекарство. И, естественно, куда везут русских туристов, которые пьют чай литрами в своей огромной холодной стране? Во всевозможные чайные домики, чайные фабрики, аптекарские уголки. Из всего многообразия (а попробовала я, как бы не соврать, чуть больше 30 чаев) точно уж удивили совершенно невкусный синий чай и пахучий, если не сказать хуже, пуэр.

Синий таиландский чай, или мотыльковый горошек, анчан, тайская орхидея, — все это названия одного и того же растения, из цветков которого и получается загадочный синий напиток. При добавлении лимона напиток приобретает фиолетовый цвет, что только добавляет ему загадочности и полезных свойств. Вкус — никакой. Но гиды приписывали ему чудодейственные полезные свойства. Ну например, говорят, что он оказывает совершенно невероятное воздействие на глаза, чуть ли не возвращает зрение, улучшает память и циркуляцию крови, что тоже немаловажно, способствует похудению, благотворно влияет на волосы и ногти, ну а самое главное — замедляет процессы старения в организме. Утверждать не буду, выпила я его мало. Но ведь говорят. Да и сами тайцы, которые по продолжительности жизни вторые после японцев, как ни крути, доказывают его положительное воздействие на организм.

Пуэр — его родина Китай. Этот вид чая проходит естественную ферментацию. После обработки и прессовки его помещают в бочки и закапывают на несколько лет. За это время микробы, взаимодействуя с чайными листами, наделяют их особыми качествами и свойствами. Вкус резкий и вязкий, но со временем, при правильном хранении, его вкус меняется в лучшую сторону. Оптимальное время выдержки для этого вида чая — 20 и более лет. Элитные сорта напитка могут иметь выдержку даже 300 столетий. Польза, как рассказал гид, невероятная. Стопроцентно улучшает обмен веществ и как следствие — нормализует вес, выводит токсины, шлаки, обновляет кровь, борется с раковыми клетками. А еще он природный энергетик. Несмотря на его ужасный запах, попробовать, наверное, стоит. Однако заранее прочтите, как правильно его заваривать. Очень уж тонкие технологии.

Однако давайте обратимся к более привычным нам чаям. А существует их просто огромное количество. Уже более пяти тысяч лет главным напитком человечества остается чай, появившийся в Китае и оттуда разлетевшийся по всей Азии и впоследствии по Европе. До России чай «доехал» в 1638-м, а популярным в народе стал в XIX веке. На сегодняшний день ключевыми чайными «магнатами» являются Япония с Китаем, Шри-Ланка и Индия, а производство напитка по всему миру выросло в 30 раз за последнюю сотню лет. Все виды чая производятся из чайного куста (в Китае) или чайного дерева (Индия, Цейлон). Из одного и того же кустика можно получить как минимум сотню сортов.

Существуют основные группы: переферментированный (пуэр), ферментированный (черный), полуферментированный (улун, красный, синий), слабо ферментированный (желтый), неферментированный (зеленый, белый). Каждый тип чая не просто подготавливается особым образом, но и выращивается, а также собирается по особым технологиям. Да и сам процесс приготовления каждого напитка отличается от других кардинальным образом. И какой же из них полезнее? Не спешите.

Самой известной классификацией чая (китайской) является его подразделение на виды по степени окисления. Всего существует шесть сортов бодрящего напитка: черный (в Китае его считают красным), зеленый, желтый, белый, улун (или бирюзовый), пуэр.

Итак, черный является самым популярным во всем мире. У него множество разновидностей. Он имеет самую высокую степень обработки чайного листа. Содержит теин, или чайный кофеин, но не в таком большом количестве, как кофе: всего 40 миллиграммов в одной чашке (для сравнения — чашка кофе содержит от 50 до 100 миллиграммов). Также в нем можно найти дубильные вещества, которые оказывают благотворное воздействие на работу пищеварительной системы. Парадоксально, но черный чай одновременно может тонизировать и успокаивать нервную систему человека, поскольку кроме алкалоидов тут есть большое количество эфирных масел. Черный чай защищает легкие от воздействия табачного дыма. Также отвечает за концентрацию внимания, нормализует кровообращение, чистит сосуды, обладает противострессовыми качествами. Из-за содержания кофеина пить его рекомендуется в умеренных количествах — не больше двух чашек в день. В противном случае он может вызвать головные боли и бессонницу.

Зеленый чай особо ценится в Китае за полезные свойства. Является абсолютно натуральным, поскольку сразу после сбора чайные листочки высушиваются и не подвергаются процессу ферментации. Содержание кофеина — 25 миллиграммов в одной чашке. В зеленом чае ученые обнаружили свыше пятисот необходимых для организма элементов. Среди них магний, кальций, фосфор, фтор и т.д. Он содержит большое количество антиоксидантов. В зеленом чае содержится галлат эпигаллокатехина — соединение, которое способно предотвратить многие болезни, в том числе некоторые виды рака и заболевания сердца. Всего одна чашка зеленого чая в день может снизить риск сердечно-сосудистых болезней на 10 процентов. Заваривать нужно при 60—80 градусах, не больше. Настаивать две-три минуты. Перечислим лишь некоторые его полезные действия: помогает при болезнях почек и мочеполовой системы, выводит токсины и радионуклиды, улучшает метаболизм, восстанавливает кишечную микрофлору, повышает внимание и память, снижает риск атеросклероза, улучшает прочность и эластичность сосудов и капилляров, очищает кожу. Рекомендуется гипертоникам.

Желтый длительное время был напитком, доступным только императорам Китая. Все его сорта обладают неповторимым вкусом и ароматом и являются элитными. Он производится из сырья самого высокого качества практически естественным способом, что помогает сберечь в нем множество микроэлементов и витаминов. Этот напиток имеет свойства, присущие белым и зеленым чаям, но более выраженные. Отличный антидепрессант, что возможно благодаря наличию в нем большего количества кофеина, чем у других напитков. Напиток оказывает благотворное влияние на работу сердца, нормализует кровяное давление, позитивно влияет на зрение и умственную деятельность, а также активирует иммунную систему и выводит шлаки.

Белый — назван по цвету пушка, покрывающего почки чайного дерева. Сырье для его производства обрабатывается минимально. В Китае этот напиток называют эликсиром бессмертия, дарующим здоровье и молодость. Самый полезный из всех. Всего существует четыре вида белых чаев. Это два высокосортных — «Белый пион» и «Серебряные иглы», а также два низкосортных — «Брови долголетия» и «Подарочные брови». Лучшим считаются «Серебряные иглы». Благодаря тому что белый чай не подвергается термической обработке, он сохраняет все свои свойства и наиболее полезен по сравнению с другими напитками. В нем содержатся витамины С, В1 и Р. Этот чай используют для похудения, он замечательно укрепляет иммунитет, повышает свертываемость крови, способствует заживлению ран, препятствует развитию кариеса, сердечно-сосудистых заболеваний и опухолей. Чтобы не испортить его полезных свойств, заваривать надо при 60—75 градусах 15 минут.

Улун, или оолонг, в китайской чайной иерархии занимает переходную позицию между зеленым, красным и черным чаями, сочетая в себе лучшие свойства этих сортов. По вкусу молочный оолонг напоминает зеленый чай, а по аромату — красный. Второе его название бирюзовый — из-за цвета сухих листьев, используемых для его изготовления. Отвечает за очищение организма, выводит токсины, снижает вес. Способствует нормализации давления и повышению иммунитета, снимает усталость, улучшает эмоциональный фон, работоспособность.

Красный — из цветов каркаде или растения ройбуш — стимулирует деятельность сердечно-сосудистой системы, повышает иммунитет, стабилизирует давление, выводит токсины. Помогает организму противостоять радиации и снижает риск развития раковых заболеваний.

Матэ — травяной напиток, который является природным энергетиком. Очищает кровь, поддерживает нервную систему, повышает иммунитет, улучшает пищеварение.

К чайным напиткам также относят смеси, в которые добавлены различные лекарственные травы (ромашка, мята, тимьян и т. д.), оказывающие разностороннее целебное воздействие на организм в зависимости от состава. Они традиционно называются чаями или фиточаями, хотя по сути таковыми не являются.

• Офисным работникам — чай из хризантем и зеленый чай.
• Любителям спорта — улун и черный чай.
• Тем, кто не любит спорт, — зеленый чай и цветочные чаи.
• Жителям мегаполисов с загрязненным воздухом — зеленый чай.
• Курильщикам и любителям выпить — зеленый чай.
• Любителям мяса — чай улун.
• Если мучают запоры — чай из китайских бобов.
• Тем, кто хочет сбросить вес, — улун, пуэр и зеленый чай.