Наша команда впервые в своей истории не преодолела групповой барьер, покинула турнир досрочно, не выиграв ни одного матча. Неуспех очевиден. Вопрос в другом: могла ли нынешняя сборная сыграть сильнее? Наверное, могла, но о серьезном продвижении по турнирной лестнице говорить не приходится. Давайте не будем лукавить: у нас сегодня сборная среднего уровня, укомплектованная в большинстве своем посредственными игроками по меркам мирового гандбола. Чтобы претендовать на выход в четверку сильнейших на Евро-2008, ей надо было прыгнуть выше головы, и не один раз. Увы, она не прыгнула ни разу.

Говорят, предстоит глубокий анализ выступления на норвежском чемпионате континента. Только что анализировать, если все, что касается непосредственно национальной сборной, лежит на поверхности? «Сегодня у нас нет ярко выраженных лидеров, которые тащили игру на себе в победные годы, у нас нет сильного центра, слабая задняя линия, а после ухода из спорта Андрея Лаврова не осталось вратарей экстра-класса…» — все сказанное заслуженным мастером спорта Юрием Резниковым, первым вице-президентом Союза гандболистов России, после мирового первенства-2007 в Германии, где наша команда, кстати, заняла шестое место, отчетливо характеризует положение дел в мужском гандболе, окончательно сложившееся после Олимпиады-2004 в Афинах. За минувшие 12 месяцев ситуация не изменилась. Да и не могла измениться: чудес на свете не бывает…

Анализировать игру имеет смысл, когда в команде есть высококлассные исполнители, но нет соответствующего результата. Вот тогда ищут просчеты в тактике, в психологии, считают технические ошибки, выясняют, отчего тот или иной игрок не реализовал свои возможности. Например, такая ситуация была на чемпионате мира-1990 в Чехословакии, когда звездная сборная СССР, прозванная специалистами «командой XXI века» (Андрей Лавров, Игорь Чумак, Александр Тучкин, Александр Каршакевич, Вячеслав Атавин, Олег Киселев, Андрей Тюменцев, Юрий Нестеров, Андрей Щепкин, Георгий Свириденко…), уступила шведам в финале с разницей в четыре мяча. Все понимали: эта сборная не показала всего, на что она способна. Вот и разбирались, почему это произошло…

Сборная России образца-2008 по существу располагала двумя игроками мирового класса — это крайние нападающие 32-летний краснодарец Эдуард Кокшаров из словенской «Пивоварна Ласко» и 36-летний москвич Денис Кривошлыков из испанского «Адемара». Они и стали сильнейшими в нашей команде. В задней линии, фактически определяющей класс и силу любой команды, не оказалось ни одного незаурядного исполнителя, которые есть во всех ведущих сборных. Алексей Растворцев, объективно сильнейший в нашей команде, перенес операцию и не успел достичь оптимальной формы. Вместо того чтобы забивать, он большую часть времени проводил в обороне. Константин Игропуло пока теряется на фоне лучших бомбардиров, на этом уровне, чувствуется, ему недостает мастерства и смекалки. Отсюда и нестабильность в игре. Совершенно неубедителен был Валерий Мягков, который мог удивить броском с 10—12 метров и не забить с шести. Дебютант чемпионата Европы Андрей Старых из СКИФа забросил 7 мячей (это — пятый показатель в команде вообще и второй среди игроков задней линии), один из которых принес спасительную ничью на последних секундах в матче с Черногорией. Но он пока не готов решать исход матчей на таком уровне. Усугубила ситуацию травма Виталия Иванова, основного разыгрывающего, игрока, умеющего забивать. По количеству голов, забитых с дальней дистанции, задняя линия российской сборной на последнем месте среди всех участников первенства…

В современном гандболе роль игроков задней линии, бомбардиров и вратарей необыкновенно велика. Возьмите нашу встречу с Черногорией. Соперники объективно слабее нашей команды, но у них был великолепный полусредний Ален Муратович и классный вратарь Горан Стоянович — они и сделали результат. У нас не оказалось ни классного полусреднего, ни надежного вратаря. Хорошо еще, что Олег Грамс, сменивший Алексея Костыгова, отразил несколько важных бросков, а так бы и ничьей сборной России не видать. Убежден, имей наша команда в составе голкипера класса Андрея Лаврова или датчанина Каспера Хвиндта, хотя бы одного полусреднего уровня Василия Кудинова или француза Никола Карабатича, она вполне могла бы включиться в борьбу за медали. Вспомните, поляки на прошлогоднем чемпионате мира дошли до финала только благодаря убойной силе своих бомбардиров Грегоша Ткачука, Кшиштофа и Маркина Лиевски, а также самоотверженным действиям голкипера Славомира Шмаля. Но таковых мастеров, увы, в российском гандболе сегодня нет. Может быть, Владимир Максимов взял не всех сильнейших? Этот вопрос я задавал многим специалистам и слышал один ответ: «В Норвегию поехали абсолютно все лучшие на сегодняшний день. Другое дело, что выбор у Максимова и Николая Чигарева был невелик, а многие из тех, кого они взяли, далеки от мирового уровня…».

Анализировать следует, на мой взгляд, не выступление сборной на чемпионате континента, а то, почему мы пришли к такому плачевному результату, когда в российском гандболе практически нет игроков мирового класса. Некоторые пытаются обвинить в этом Максимова. Дескать, Владимир Салманович, забирая подающих надежды игроков из других городов в «Чеховские медведи», тем самым ослабляет периферийные команды, лишая национальный чемпионат конкуренции, что снижает интерес к турниру, а игроки национальной сборной в результате такой порочной практики отвыкают от жесткой борьбы, с которой сталкиваются потом на международной арене. То, что российский чемпионат слаб и в нем огромная пропасть между лидерами и остальными, — это чистейшая правда, только кто в этом виноват?

В 1990 году астраханское «Динамо» стало чемпионом СССР. Однако из 15 российских первенств астраханцы не выиграли… ни одного, довольствуясь серебряными и бронзовыми медалями. Кого из динамовцев перетянул к себе в «Чеховские медведи» Максимов? О чем говорить, если астраханская команда даже на своей площадке проигрывает подмосковным гандболистам 8—10 мячей?! Возьмите «Каустик», который побеждал в четырех чемпионатах России подряд (1996—1999), — из того золотого состава никто не играл в командах Максимова. Значительно позже был приглашен вратарь Алексей Костыгов — и это все. А вот уже несколько сезонов подряд «Каустик» видит спину «Чеховских медведей», проигрывая все очные поединки. Питерская «Нева» выиграла первый чемпионат России. Где она сейчас? «Нева» высохла до дна по одной причине: в Санкт-Петербурге до гандбола никому нет дела. Там все заняты футболом и хоккеем…

СКИФ, бронзовый призер-1998, в начале XXI века располагал наиболее талантливым подбором исполнителей в российском чемпионате и… скатился в самый низ турнирной таблицы. Только смена руководства позволила выправить положение. Кстати, то, прежнее руководство краснодарской команды по существу санкционировало отъезд в Чехов группы выпускников СДЮШОР, заявив о том, что команда в них просто не нуждается. Так Олег Грамс, Роман Иванов, Олег Скопинцев, Ростислав Рыбалов и еще несколько их сверстников оказались в Подмосковье. А почему чуть позже Иван Федиско отправился в Волгоград? Как оказались в Астрахани Валерий Мягков и Сергей Предыбайлов, нынешние лидеры «Зари Каспия», игроки национальной сборной? Эти вопросы надо задавать в Краснодаре, а не в Чехове…

Может, все-таки следует признать очевидное: Владимир Салманович Максимов, главный тренер сборной и «Чеховских медведей», масштабнее мыслит, лучше тренирует, превосходит своих коллег в организации дела. Не так уж давно он в Чехове, а в этом городке появился гандбольный Дворец спорта, существует дочерняя команда мастеров, создано училище олимпийского резерва… Максимов выигрывает стратегически, опережает всех в большом и малом, он не коллекционирует причины, мешающие делу, — он их устраняет… Словом, «чем кумушек считать трудиться, не лучше ль, на себя, кума, оборотиться?»

В последние полтора десятка лет гандбол, что называется, выбыл из обоймы отечественного спорта. О нем вспоминают только в дни Олимпийских игр, чемпионатов мира и Европы. Чемпионатов России как будто не существует вовсе: молчит центральная пресса, да и региональная не балует своим вниманием, молчит телеканал «Спорт» — он уж лучше про НБА и НХЛ расскажет. Для звезд гандбола нет места на страницах спортивной прессы. Вы встречали там имена Кокшарова или Тучкина, Кудинова или Торгованова, Кулешова, Тюменцева, Кривошлыкова?…

Игра выпадает из поля зрения начальства, хозяйственников, потенциальных спонсоров и просто рядовых болельщиков. А нет пропаганды — нет и зрителей на трибунах, теряется интерес к гандболу у подрастающего поколения. Есть определенная закономерность в том, что юношеские и юниорские команды России крайне неудачно выступают на чемпионатах мира и Европы. Откуда же браться высококвалифицированному резерву? Нет большого гандбола в Санкт-Петербурге, чахнет игра в Воронеже, сдал позиции Челябинск, трудно живется гандболу в Ставрополе, где все по существу держится на энтузиазме заслуженного тренера СССР Виктора Лаврова… Все крутится вокруг Чехова, Астрахани, Волгограда и Краснодара. А Россия велика, ох как велика…

Чтобы вытащить гандбол из ямы, в которой он оказался по причине своей отверженности обществом, надо поставить его вровень с баскетболом, волейболом, хоккеем, то есть создать такие же финансовые возможности, вернуть игру на телевидение, в газеты. Это справедливое требование. Хотя бы потому, что по своим достижениям гандбол намного впереди других игровых видов спорта. По крайней мере, на Олимпийских играх побеждали только гандболисты, причем дважды. Об успехах на чемпионатах мира и Европы я уже не говорю… И уж, конечно, надо вкладывать серьезные деньги в детский гандбол. Без этого невозможно рассчитывать на появление ярких звезд, которыми всегда была так богата российская земля, а значит, и сохранить титул великой гандбольной державы…

Недавно Федерация баскетбола России устроила шикарный праздник: состоялась очередная церемония вручения премии РФБ «Золотая корзина», и не где-нибудь, а в Государственном Кремлевском дворце: столько призов, наград для лучших игроков, тренеров, ветеранов баскетбола, журналистов… Это приятно всем, но это и еще прекрасная пропаганда игры. Скажите, гандбол мог себе когда-нибудь такое позволить? Не мог. Ни после побед на Олимпиадах в Барселоне и Сиднее, ни после триумфа на чемпионатах мира в Швеции и Японии… Гандбол в калашный ряд не пускают, у гандбола нет таких могущественных покровителей, как в баскетболе, нет спонсоров… Так чего же мы тогда от него требуем? Давайте сначала сделаем ручной мяч в России по-настоящему ручным…